지난해 우리나라에서 자살로 인한 사망자 수가 13년 만에 가장 높은 것으로 나타난 가운데, 새해 들어서도 극단적 선택 사례가 끊이지 않으면서 우려의 목소리가 커지고 있습니다.

한국생명존중희망재단과 통계청에 따르면 지난해 1∼12월 '고의적 자해'로 인한 사망자 수는 1만4천439명으로 잠정 집계됐습니다. 작년 한 해 하루 40명(39.5명) 가까운 사람이 스스로 목숨을 끊은 것입니다.

인구 10만 명당 자살자 수를 뜻하는 자살률은 28.3명으로, 2013년 이후 11년 만에 최고치를 보였습니다. 2021년 기준 경제협력개발기구(OECD) 국가 중에서는 리투아니아, 슬로베니아 등을 제치고 단연 1위입니다. 노인 자살률도 10만 명당 40명꼴로 OECD 회원국 중 1위입니다.

2000년 이후 대부분의 OECD 국가에서 자살률이 개선됐다는데 한국은 요원하기만 합니다. 자살률과 동전의 양면 격인 삶의 만족도를 보더라도 한국은 세계 최하위권입니다.

세계행복보고서에 따르면 한국인의 삶 만족도는 2021∼2023년 6.06점으로 OECD 평균(6.69점)보다 0.63점 낮았으며, 전체 38개국 중 33위에 그쳤습니다.

백종우 경희대 정신건강의학과 교수는 "공중보건 측면에서 현재 한국의 자살률을 보면 국가비상사태라고 볼 수 있다"며 "자살은 지극히 사회구조적인 문제로, 막을 수 있는 죽음이다"라고 짚었습니다.

높아져 가는 자살률을 이대로 지켜봐선 안 된다는 지적이 사회 곳곳에서 나오고 있습니다.

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