깨끗한 공기질이 오히려 폭염 불러온다

최근 연구에 따르면, 기후변화를 막기 위한 대기질 개선이 오히려 폭염과 열 스트레스를 더 악화시킬 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 광주과학기술원(GIST)의 윤진호 교수 연구팀은 국제 공동연구를 통해 이러한 '기후 역설'을 밝혀내었습니다. 연구 결과에 따르면, 대기 중 에어로졸(부유입자)이 줄어들 경우 지표면 냉각 효과가 상실되어 기온이 상승하고 상대습도도 높아져 체감 열 스트레스가 증가한다고 합니다.

이번 연구에서 윤 교수 연구팀은 약 60년에 걸친 대기 재분석 자료와 기후 모델 시뮬레이션을 활용하여 에어로졸이 햇빛을 산란시켜 지표면을 냉각시키는 메커니즘을 밝혀내었습니다. 이로 인해 증발량이 감소하면서 수증기가 대기 중에 축적돼 상대습도가 높아지는 것으로 확인되었습니다. 이러한 '에어로졸-습도 메커니즘'은 일정 수준의 에어로졸이 기온 상승을 억제하고 습도를 유지하는 기후 완충 작용을 한다는 점에서, 에어로졸 저감이 오히려 단기적으로는 폭염을 심화시킬 수 있다는 '기후 역설'을 설명하고 있습니다.

이러한 연구 결과는 우리가 대기질 개선을 통해 기후변화를 완화하려는 노력이 상호 연결된 여러 요소들 사이의 복잡한 상호작용을 고려해야 한다는 점을 상기시켜줍니다. 미세먼지나 에어로졸 등의 대기 오염물질을 줄이는 것이 중요하지만, 이를 통해 발생하는 기후 역설에 대한 이해도 함께 고려해야 할 필요가 있습니다. 기후변화 대응을 위한 정책과 전략 수립 시에는 이러한 다양한 측면을 ganzo 고려하는 것이 중요할 것으로 보입니다.