채식주의자의 이미지는 보통 다른 사람을 배려하고 공동체와 조화를 중시하는 온화한 사람으로 여겨지곤 합니다. 그러나 최근 연구 결과에 따르면 이는 사실과 다를 수 있다고 합니다. 미국과 폴란드에서 진행된 연구에 따르면, 채식주의자들은 육식파들보다 권력욕이 강하고 성취 지향적이며, 개인주의적인 경향이 있다고 합니다. 이는 우리가 흔히 상상하는 채식주의자의 이미지와는 상반된 결과입니다.
채식주의자들은 연구에서 이타성(가족, 친구 등 가까운 사람에 대한 배려), 안정성(안정과 안전을 추구하는 가치), 순응성(사회 규범을 따르는 성향) 가치 평가에서 낮은 점수를 받았다고 합니다. 반면에 개인의 권력, 성취, 그리고 자극과 관련된 가치 평가에서는 육식파들보다 더 높은 점수를 받았다고 합니다. 이는 채식주의자들이 독립성과 개별성을 중시하는 경향이 있음을 시사한다고 합니다.
연구 결과를 발표한 폴란드 SWPS 대학교의 존 네즐렉 교수는 이러한 결과가 채식주의자들이 자신의 가치관을 표현하는 방식으로 해석될 수 있다고 밝혔습니다. 이는 우리가 흔히 상상하는 채식주의자의 이미지와는 조금 다른 면을 보여주는 결과입니다. 이타적인 이상주의에 대한 대중의 상상과는 조금 다른 면을 보여주는 연구 결과라고 할 수 있겠습니다.