영국에서 놀라운 사건이 벌어졌다. 부모가 3명인 아이가 8명이나 탄생했다는 소식이 전해졌다. 이 아이들은 모두 건강한 상태로 태어났다고 한다. 이 소식은 영국 뉴캐슬대의 연구진이 세계적인 의학 저널 '뉴잉글랜드 저널 오브 메디신'에 발표한 연구결과로 알려졌다.
미토콘드리아 기증 시술(MDT)을 통해 태어난 이 아이들은 건강한 상태로 세상을 맞이했다. 미토콘드리아 기증 시술은 산모의 미토콘드리아 DNA에 문제가 있을 경우 실시되는 시술로, 미토콘드리아는 세포 내 '에너지 공장' 역할을 하는 세포소기관이다. 미토콘드리아 DNA는 전체 DNA의 약 0.1%만을 차지하지만, 이것에 문제가 생기면 다양한 질병이 발생할 수 있다.
미토콘드리아 DNA는 모계로만 유전되는데, 난자에 약 10만 개 정도의 미토콘드리아가 존재한다. 이러한 기술은 부모의 유전자 이외에도 다른 요인이 아이의 건강에 영향을 미칠 수 있는 경우에 매우 중요하다. 이러한 연구결과는 외교 분야에서도 큰 관심을 받을 것으로 보인다.