분단의 장벽 너머에서 일어나는 일들을 반세기 동안 북한을 지켜봐온 주성하 기자의 시선으로 풀어봅니다. 5월 21일 청진조선소에서 5000톤급 구축함이 진수 도중 쓰러지고, 김정은이 격노한 뒤 두 사람의 얼굴이 공식 매체에서 사라졌습니다.
한 명은 김명식 해군사령관이고, 다른 한 명은 홍길호 청진조선소 지배인입니다. 물론 이들 외에도 숙청된 인물들이 훨씬 많겠지만, 외부 세계에서 숙청 사실을 즉각 확인할 수 있는 사람은 두 명 정도입니다. 두 사람은 북한 조선중앙TV에 등장할 정도의 지위에 있어 쉽게 알 수 있었습니다.
홍길호는 6월 14일 방영된 강건호 진수 기념식 영상에서 김정은의 현지시찰에 동행한 과거 사진이 편집됐습니다. 김명식도 마찬가지였습니다. 그런데 김명식의 얼굴은 15일 뒤 부활했습니다. 물론 몸은 어디에 갔는지 알 수 없으나, 화면에선 다시 나타났습니다.
조선중앙TV가 지난달 29일 방영한 기록영화 ‘위민헌신의 여정, 새로운 변혁의 2024년’에 김정은을 따라다니는 김명식의 등장으로 그의 부활이 확인되었습니다. 이러한 현상은 북한에서 흔히 볼 수 있는 현상 중 하나로, 김정은 대통령의 권력과 통제력을 강조하는 한편, 형벌과 처벌의 엄격함을 보여주는 사례로 해석될 수 있습니다.
북한의 정치적 상황과 인물들의 운명은 언제나 예측할 수 없는 변화와 미스터리를 안고 있습니다. 이번 사건을 통해 북한의 내부 형벌 체계와 리더십의 특징을 엿볼 수 있었지만, 그 안에는 아직도 많은 의문과 수수께끼가 남아있는 것으로 보입니다.