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국제 정세 뒤흔드는 두 얼굴의 원소 우라늄
국제 정세 뒤흔드는 두 얼굴의 원소 우라늄
미국이 이란의 우라늄 농축 시설을 동시 타격하는 군사작전을 전격적으로 감행했습니다. 이란이 60% 농축우라늄을 대량 비축해두자 핵무기 연료 개발 시설들을 선제적으로 제거하겠다는 명분을 내세워 공격에 나선 것이죠. 이로 인해 우라늄이 국제적 긴장의 한가운데에 다시 섰습니다.
우라늄은 전력 공급, 의료, 우주 탐사 등 다양한 분야에서 활용되지만, 동시에 방사성 원소로서 지구의 여러 자연 환경에서 미량씩 발견됩니다. 독일 화학자 마르틴 클라프로트가 1789년 천왕성(Uranus) 이름에서 따와 '우라늄'이라 명명했으며, 제2차 세계대전을 거치면서 원자폭탄의 핵심 물질로 자리 잡았습니다.
우라늄의 핵분열은 연쇄 반응으로 이루어져 있습니다. U-235 동위원소가 중성자 하나를 흡수하면 2개의 더 가벼운 원소로 쪼개지면서 열과 함께 중성자 여러 개가 방출됩니다. 이 중성자들이 주변의 다른 U-235 원자에 도달하면 반응이 연속적으로 이어지죠.
이렇게 우라늄은 국제정치의 중요한 변수로 작용하고 있습니다. 이러한 상황에서 미국과 이란 간의 긴장 관계는 국제사회에 큰 영향을 미칠 수 있을 것으로 보입니다. 함께 이에 대한 논의와 대책 마련이 필요한 시점이라고 할 수 있겠습니다.
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